送走玉兔，迎來祥龍。

2024年是甲辰年，按照十二生肖紀年法，應是龍年。我國農歷紀年中的十二屬相，皆以動物排列。龍雖不居十二屬相之首，但在十二屬相中應屬于“領軍動物”。試想，其他屬相的11種動物，哪個名氣能大過龍？其實，十二屬相中，只有龍不是現實中存在的動物。它是遠古先民想象力創造的神物——多種動物的“組合”和化身，已成為一種中華文化符號。

筆者對龍最早的印象是聽老人說灌河大魚拜龍王。每逢閏年的七八月間，據說是某個龍王生日，在波光粼粼的灌河，魚群會隨潮水而上，途經陳家港、海安集等地，一直游到城西的一座龍王廟舊址前徘徊，嬉戲一番，停留，似乎在虔誠朝拜龍王。傳說龍王是在天上“管水”的，由于龍跟水有關系，于是在過去天旱的季節，缺乏科學知識的民眾，便多有到龍王廟祭祀“求雨”的行為。

古代詩文對龍多有提及。唐代文學家劉禹錫的《陋室銘》中說：“水不在深，有龍則靈。”更早的先秦思想家荀子的《勸學篇》中也言：“積水成淵，蛟龍生焉。”看來，這龍離不開水，龍水難分。龍因水而生，水因龍而榮。

“龍文化”是博大精深的中華文化之一，僅以其在成語中頻繁出現便可窺斑見豹。龍與“百鳥之王”鳳凰搭配——當然鳳凰也是傳說中的神鳥，便有了龍飛鳳舞、龍鳳呈祥等成語，性別不同的雙胞胎被稱作“龍鳳胎”。同時，龍又是威武雄壯的象征，于是與“百獸之王”老虎相論，便有了龍騰虎躍、龍吟虎嘯、龍潭虎穴、龍爭虎斗等成語。

“龍”還被應用到人類的生產生活的方方面面。建筑結構上叫“龍脊”“龍骨”，氣象學上有“龍卷風”，比賽名次的排行叫“龍虎榜”。一些花會表演、水上劃船等文體活動，也是以“耍龍燈”“賽龍舟”冠名。戲曲舞臺里的無名演員，被稱著“跑龍套”；人老了行動不便，被稱著“老態龍鐘；就連一些地方的談天說地嘮嗑講故事，也被稱著“擺龍門陣”。

淮北鹽民對龍的崇拜根深蒂固。過去鹽業生產上所用拐水車，一個長長方方的木槽，槽里裝有一條木制交骨連成的鏈條，每一節交骨都能活動，分別安著一塊薄木刮水板，水車架和龍骨合攏的時候，其形狀猶如一條靜臥在鹵塘里的“龍”。拐水時，龍頭左側之人握住木拐由下往后拉，右側之人須握著木拐從上向前推。于是，刮水板會兜刮著鹵水沿著水槽里上行。如此往復，鹵水便源源不斷地流進高處的鹵水溝，然后以淌進鹽池。

“二月二，龍抬頭。”傳說農歷二月初二是龍開始出水升天活動的日子，所以鹽民把這一天作為龍頭節。每年農歷二月初二，鹽民會帶上香燭紙馬，甚至捧著熟豬頭到龍王廟供奉，邊燒紙磕頭禱告，祈求龍王爺多送含鹽量高的海水，保佑多產鹽、產好鹽。

六月六，舊為天貺節。鹽民把農歷六月初六作為龍王爺的生日，認為這一天所產的鹽質量好，腌魚不臭，腌菜不爛，炒菜煲湯味道鮮，因此將其稱為龍王爺壽誕鹽，俗稱“龍鹽”。民間還有“六月六曬龍衣，濕了龍衣四十天不干”之說。

龍年說龍，龍的傳人崇拜龍。祝愿我們工投人，龍年發揚龍馬精神，不斷進取——龍騰虎躍百業興，龍鳳呈祥萬家福。（許佃來）